La Energía Renovable tras 100 Años de Soledad

Víctor vive en un pequeño caserío del Bajo Atrato en el Chocó, Colombia. Es una zona de selva frondosa, aún intacta, que se extiende desde las aguas turquesas del caribe hasta los olas blancas del Pacífico, trazando por su camino una frontera sinuosa e impenetrable con el estado vecino de Panamá. Impenetrable pero misteriosamente permeable, dejando al Chocó como puerta de entrada de armas y punto de salida para los narcóticos que alimentan el conflicto armado interno más largo en la historia de Latino America. Una guerra que ha cobrado casi medio millón de vidas desde 1979. Una guerra, al parecer, donde las ideologías políticas se evaporaron en el vacío post-‘89 para dejar una lucha interminable de carácter mercenario y de cruel cinismo.

Resulta, pues, un teatro de actuación algo conflictivo y desafiante para comprobar la eficacia todo-terreno de las energías renovables. Pero como dijo Thomas Edison, prolífico inventor y voraz empresario: “Los que aseguran que es imposible no deberían interrumpir a los que estamos intentándolo.”

Víctor, su familia y 2,3 millones de colombianos más viven sin energía eléctrica, pieza clave en el desarrollo integral de los pueblos. El 13% de la población del país vive fuera de la red nacional, una proporción que se duplica en el panorama mundial donde el 25% de la humanidad (1,5 billones de personas) vive “en la oscuridad”, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

Por la baja densidad de población y el difícil acceso, es probable que muchas comunidades del Chocó quedarán siempre fuera del alcance de la red nacional si no deciden emigrar a las favelas de Quibdo, de Medellín, o de Bogotá. Para una familia Chocoana, la única esperanza para poder acceder al servicio es conseguir un pequeño generador de diesel o gasolina, esclavizándola a un gasto recurrente de combustible y provocando la emisión de hasta una tonelada de CO2 por año y por familia: el equivalente a conducir un coche sobre una distancia de 5.000 kilómetros.

Conocí a Víctor el año pasado, cuando implementé un programa de formación de técnicos regionales en la energía solar fotovoltaica. Víctor acabó este año con su cuarta instalación de sistemas autónomos de baja potencia para puestos de salud comunitarios. Sobre el ciclo de vida, estos sistemas representarán un ahorro de aproximadamente 40 toneladas de CO2 y han servido para demostrar la eficacia de una tecnología de energía renovable en una zona donde su aplicación es casi nula, a pesar de ser una tierra fértil de amplio recurso solar similar al de España.

Si los líderes mundiales reunidos recientemente en Copenhague para negociar un tratado vinculante para combatir el cambio climático tuviesen el mismo entusiasmo y entrega en implementar las energías renovables que demostró Víctor, nos estaríamos enfrentando a una situación mucho menos amenazante que la que ahora nos toca vivir. Los resultados de la investigación científica sobre el fenómeno del calentamiento global son inequívocos: si seguimos por este camino, para el 2035 la concentración de CO2 en la atmosfera puede rozar los 550ppm, provocando un aumento de la temperatura global media en 2°C con efectos devastadores.

El desarrollo sostenible y las generaciones futuras

Cuando empezamos el programa de formación le pregunté a Víctor si sabía de qué se trata el desarrollo sostenible, esa combinación de palabras mágicas que se emplea para enverdecer campañas políticas y publicitarias con tan pocos resultados concretos. “No sé…” me contesta, “pero creo que a lo mejor, con esto puedo tener paz y libertad en mi comunidad”.

“O sea, ¿crees que es importante?” le pregunto. “¡Hombre! No sé…pero si acabamos con todo lo que hay, ¿de que van a vivir nuestros hijos?”

Va otra pregunta…“¿y como se consigue el desarrollo sostenible?”... “No sé, pero creo que hay que respetar a la madre naturaleza, respetar al otro… si no, estamos fregados.”

En esta, la primera clase, solo me quedé con una pregunta más, a la cual no buscaba ninguna respuesta: “Víctor, ¿porque siempre dices que no sabes?”

La energía renovable y su hermana celosa: la energía convencional

“¿Qué es la energía renovable?” le pregunto al arrancar de nuevo las clases después de un almuerzo de pollo altamente frito con arroz y patacón en el comedor local El Atrateño. “Es usar un recurso natural como el Sol para nuestra conveniencia, que el Sol no se va a acabar” me contesta. “Eso espero”, le digo. “Efectivamente, podemos usar el Sol, el viento, la energía del mar, la geotérmica, la biomasa…pero entonces con todo el Sol que tenéis aquí, por qué no lo usáis para generar energía?”.

“No sé…” (le pego ligeramente con una copia ya arrugada y desteñida del periódico nacional, El Colombiano, anunciando la construcción de 7 nuevos bases militares Estadounidenses en suelo Colombiano) “Porque es muy caro… es difícil de conseguir el equipo por acá… y luego mi primo me dijo que su cuñada tenía una planta solar pero, después de unos meses dejó de funcionar… y verás, por acá no hay nadie que sabe reparar esos bichos.”

En pocas palabras, Víctor resumió las principales barreras a la implementación masiva de las energías renovables en los países Mayoritarios (tercer mundo): alto costo, falta de capacidad técnica, deficiencias tecnológicas y falta de servicio técnico. La superación de estas barreras es una tarea pendiente para el impulso del sector, la creación de empleos verdes sostenibles y una reducción contundente en la emisión de los gases de efecto invernadero.

De forma repentina y por fortuna, dado el calor asfixiante en la sala donde nos encontrábamos, cayó uno de esos aguaceros tropicales de furia súbita que pone a la especie humana firmemente en su lugar. “¡Menos mal que llueve!”, grité, ya que no se oía más que el estruendo ensordecedor de la lluvia en el techo de lámina, como el rugir de la hinchada tras un gol de pura poesía. Menos mal que llovía, porque Colombia, Ecuador, y Venezuela, (estando en un proceso constante de compra-venta de energía) se encontraban en este momento en medio de una de las sequías más largas de su historia (¿por el cambio climático?). Eso provocó una crisis energética regional debido al bajo nivel de agua en las presas hidro-eléctricas, dando pie  a una tensión bélica preocupante entre vecinos.  La energía hidráulica (ciertamente renovable pero sin embargo vulnerable) es fuente de más de 60% de la generación eléctrica de la región.

Mientras llovía, me puse a reflexionar: ¿Cómo explicarle a Víctor por qué la energía solar fotovoltaica es, hoy en día, tan cara? ¿Será porque la energía convencional centralizada, dominada por fuentes no renovables ha gozado de subvenciones espectaculares y costos ocultos desde hace décadas (notablemente la energía nuclear) y tiene un enorme poder económico que estrangula a los renovables? ¿Cómo explicarle a Víctor que hoy en día están proyectados más de 50 nuevas centrales nucleares en el mundo (según la World Nuclear Association) a pesar de que cada año cae alrededor de 10,000 veces más energía del sol sobre nuestra tierra que lo que consumimos en todo el planeta?

Como siempre, hay brotes de esperanza, señales de que la miopía de la clase política i empresarial sí tiene límites. En 1998 la International Energy Agency proyectó la capacidad instalada de energía eólica mundial para el año 2020, en 47,4 GW. Sin embargo, Dr. Rudolf Rechsteiner del Energy Watch Group, indica que ya se había alcanzado esta capacidad en el año 2004, 16 años antes de lo previsto por el IEA; y en 2007 el sector eólico había crecido un 417% más del pronóstico medio presentado en los informes de la IEA. Concluye que las previsiones de la agencia son empíricamente poco sólidas, respondiendo a intereses poderosos del lobby de las energías convencionales a costo de las renovables.  “La energía eólica y solar, acompañada por la hidroeléctrica, geotérmica, y de biomasa, abrirán el camino a la generación de energía renovable al 100%, probablemente durante la primera mitad de este siglo.” Un optimismo empírico, oportuno y esperanzador: pero sobre todo, alcanzable.

Este crecimiento espectacular de la energía eólica a gran escala se ha concentrado hasta ahora en los países Minoritarios (primer mundo). Resulta imprescindible una transferencia de conocimientos técnicos, recursos y tecnología hacía los países Mayoritarios vía mecanismos de cooperación integral, basado en un respeto mutuo, para impulsar una transición energética a las fuentes renovables. El crecimiento económico de China e India seguirá siendo desastroso para los eco-sistemas locales y globales sin el motor de una energía limpia y renovable.

Balbo Pérez y su adicción al Oro Negro: una herencia mal gastada

 Siguiendo los consejos del educador popular brasileño Paulo Freire, que “estudiar no es un acto de consumir ideas, sino de crearlas y recrearlas”, seguí con un cuento, que en resumen, iba así:

Balbo Pérez nació cuando el mundo era nuevo aún. Empezó a descubrir todo lo que había a su alrededor, y lentamente empezó a usar los recursos que encontraba para alimentarse, tener refugio, y reproducir.

Descubrió, bajo tierra, un misterioso material negro, rocoso de aspecto, que quemaba bien y resultaba muy practico para calentarse, cocinar, y posteriormente, mover grandes maquinas.

Poco tiempo después, cuando cumplía ya los 14 años, descubrió, otra vez bajo tierra, un liquido negro, espeso y apestoso, que quemaba aún mejor y servía para mover maquinas todavía más grandes. Y con este líquido logró fabricar un sin fin de cosas que, milagrosamente, nunca se deshacían.

Pero como un adolescente que recibe, de repente, una herencia de un abuelo recién fallecido, Balbo (a quien sus amigos le habían puesto el apodo de Bepe) empezó a gastar este liquido negro con tanta frivolidad y despilfarro- como si fuera ilimitado- que de pronto se dio cuenta que era adicto al oro negro, y que las consecuencias de su adición eran nocivas y destructivas tanto para él como para todo a su alrededor.

Al darse cuenta de que la fiesta se había acabado, empezó a usar lo que había en abundancia en el mundo para poder vivir y satisfacer sus necesidades básicas y de ocio…lo que había existido desde que nació el mundo: el Sol, el viento, el agua, el calor bajo tierra, las ramas caídas de los bosques y los desechos de toda actividad diaria.

Víctor se queda quieto y pensativo. “Vaya,” me dice después de un largo silencio, “la adicción que tenía el Bepe al oro negro… es como el polvo blanco de aquí. Destruye todo”.

Cuando lo viejo no acaba de morir…

Así que ahora estamos viviendo una crisis global en cuatro dimensiones: política, económica, social y medioambiental. Las energías renovables tienen un papel importante en la resolución de esta crisis, ya que su implantación a gran escala puede incidir positivamente en las cuatro dimensiones. Seguimos preguntándonos, “¿Cuál es el problema?... ¿será cierto lo del cambio climático?... ¿no será que el clima siempre ha estado cambiando?”…¿Crisis? Cada generación ha tenido su crisis y seguimos aquí.” La respuesta es simple: si no actuamos ahora pagaremos las consecuencias en nuestras vidas y declaramos la guerra a las generaciones futuras. El eco-sistema global, como comprobó empíricamente James Lovelock en su teoría de Gaia, hará lo necesario para defenderse. Así que la pregunta es una: ¿Qué soluciones vamos a poner en marcha ahora mismo?”

La tarea de definir, medir, e implementar el desarrollo integral, autóctono y sostenible es aún naciente y será una interminable búsqueda de criterios, indicadores, y sistemas de evaluación. Pero es uno de los grandes retos de nuestros tiempos: encontrar mecanismos a la vez accesibles, flexibles y exhaustivos para forjar nuevos modelos de desarrollo sostenible, sensato, y humano. Necesitamos otra óptica amplia e integral para esta labor.

Con el objetivo de resolver - en concreto - la crisis energética que padecemos, es necesario realizar acciones precisas a todos los niveles para reducir la demanda,  aumentar la eficiencia e impulsar la implementación de las energías renovables a gran escala. Esto implica un compromiso político a largo plazo para poner en marcha subvenciones inteligentes y ágiles que puedan enfrentar las distorsiones del mercado energético, como son las tarifas de alimentación (feed-in tariffs) que han servido como motor de impulso para las energías renovables desde su creación en Alemania en el año 2000. Gracias a estas primas, España se encontró en segunda posición a nivel global en la capacidad total instalada de energía solar fotovoltaica en 2009, con 3.520 megavatios: un acontecimiento importante, aunque todavía insignificante dado que la capacidad total instalada ronda los 90.000 MW. La aplicación de las tarifas de alimentación en los países Mayoritarios sigue siendo escaso.
Respecto a la reducción de la demanda - un paso previo y clave en cualquier actuación relacionado con la energía - un estudio realizado por James Keirstead del Environmental Change Institute de la Universidad de Oxford, demuestra que la micro generación domestica de energía solar fotovoltaica puede conducir a importantes cambios en los hábitos de consumo energético, con una reducción en el consumo del 6%. Según el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía de Madrid, la reducción en la demanda se puede lograr a través de acciones sencillas: apagar el televisor en vez de dejarlo en standby ahorraría, sólo en España, 40 millones de euros al año, y evitaría 300.000 toneladas de emisiones de CO2.

Volví a la comunidad de Víctor, 6 meses después de la instalación, para realizar una evaluación del sistema solar fotovoltaico. Constaté que estaba en muy buen estado: el consumo de energía era mínima y racional, las tareas de mantenimiento se estaban realizando a la perfección, y los pobladores llegaban para cargar su teléfonos móviles dejando 0,50 € por carga. Estas aportaciones iban a un fondo de mantenimiento para pagar, de aquí a 4 o 5 años, las baterías nuevas para el sistema. ¿Un nano-ejemplo de energía renovable y sostenible? Ya se verá.

Pero el asunto es este: Víctor, solo, no puede. Necesitamos a cientos de personas como él en todos los rincones del planeta: jóvenes y adultos, mujeres y hombres con energía y entusiasmo para cambiar el modelo actual y hacer que la actividad humana se realice dentro de la capacidad de carga del eco-sistema global empleando recursos renovables. La voz de millones puede cambiar lo macro para que lo micro despegue: puede obligar a los políticos y las empresas a implementar las políticas necesarias para salir de la parálisis mortal actual que impide el lanzamiento a gran escala de las renovables.

 “La crisis se produce cuando lo viejo no acaba de morir y cuando lo nuevo no acaba de nacer.” Bertolt Brecht.

Oliver Style, Consultor e Investigador de Energías Renovables, Agua y Saneamiento, ITACA (Innovación en Tecnología Alternativa).