En el siglo XVIII, algunos miembros de la familia Torras habían fabricado sus primeras hojas de papel en un molino papelero cerca de Olot.
Francisco Torras puso en marcha el primer molino propio de los Torras en 1854, en la población de Sant Joan les Fonts en un edificio románico del siglo XII, en la población de Sant Joan les Fonts , que se llamaría "l'Obra Nova". Los hermanos Juan y Miquel Torras Corominas instalaron la primera máquina de papel continuo en 1876. Fabricaban cartón paja, papeles blancos finos y semifinos.
En 1868 Francisco Torras era el mayor empresario papelero de Sant Joan les Fonts con 22 empleados y 16 en Banyoles, en un molino posteriormente reconvertido en la chocolatera Torras.
El 1871 los hermanos Juan y Miquel Torras Corominas, hijos de Francisco Torras, participaban con la sociedad Torras Hermanos en la Exposición General Catalana de 1871 celebrada en Barcelona.
En 1873, un pelotón carlista secuestró a Miquel por el cual, la familia pagó un rescate en Llocalou (Vall de Bianya) . Juan fue alcalde por un tiempo, y vivía en el molino de "Cal Gros" ( molino desaparecido en la riada de 1940).
Torras Hermanos instaló la primera máquina de papel continuo en 1876. Ese mismo año la sociedad se transforma en sociedad en comandita con un capital de un millón de pesetas y se consolida como una de las primeras empresas de Cataluña y uno de los principales proveedores de papel de las editoriales de Barcelona.
El año de la Exposición Universal de Barcelona, 1888, moría Miquel Torras Corominas y le sucedía su hijo Rafael Torras Juvinyà. La fábrica de Sant Joan les Fonts experimentó un fuerte desarrollo gracias a la modernización de la maquinaria, especialmente cuando a partir de 1890 se inició la electrificación de las instalaciones apoyada en motores de gas. Ese año se constituía Sucesores de Torras Hermanos.
A Juan Torras Corominas, le sucedieron sus hijos Salvador y Paulino Torras Doménech.
En 1901 los primos Rafael, Salvador y Paulino decidieron la escisión de la sociedad Sucesores de Torras Hermanos y Rafael Torras se adjudicó en subasta a sobre cerrado la planta de Sant Joan les Fonts. En 1920, Rafael Torras Juvinya disolvió la sociedad comanditaria y la convirtió en personal. En 1934, esta empresa era la segunda empresa papelera de España.
Por su parte, Salvador Torras Doménech puso en marcha en 1903 la fábrica de Bonmatí, que dirigiría su hermano menor Paulino Torras. Posteriormente, en el 1933, la fábrica de Bonmatí cesó la actividad y Salvador montó una planta en Flaçá y el 1935 Paulino montó una nueva fábrica en Sant Julià de Ramis.
En 1939 Paulino y sus hijos Joan y Francesc Torras Hostench empezaron a construir en Sarriá de Ter (Girona) una nueva fábrica. En 1941 con el emplazamiento de los complejos fabriles de Sarria de Ter y San Julián de Ramis, ambos en la provincia de Gerona, se constituyó Torras Hostench SA, siendo socios fundadores don Juan y don Francisco Torras Hostench, quienes imprimieron desde un principio un carácter eminentemente familiar a la Compañía y teniendo la consideración de Empresa papelera integrada, al fabricar celulosa, papel propiamente dicho en una amplia gama, y diversos manipulados, cuya comercialización lleva a cabo la propia empresa. Torras Hostench, S. A, registró una fuerte expansión en los años 1963-64, y en pleno auge, al poco tiempo, se vio gravemente afectada por un siniestro ocurrido en la fábrica de Sarria de Ter en el año 1965, que trajo como consecuencia una considerable merma en las actividades de la Sociedad.
Siguió un periodo en el que la Compañía alcanzó un alto grado de calidad, interior consiguiendo la formación de un equipo humano bien dotado en aptitudes y compacto, forjado en plenas dificultades. Esta preparación impulsó desde 1968 el rápido crecimiento de la Compañía, produciéndose varias ampliaciones de capital y emisiones de obligaciones, que permitieron la expansión de actividades citando entre ellas la primera adquisición, la de la Compañía «Papelera Del Duero, S. A».
Juan Torras Hostench junto Paulino Torras Majem y Enrique Grebler Weissmann constituyó en honor al fundador de Torras Hostench el 20 de febrero de 1970 la Fundación Paulino Torras Domènech.
El 24 de mayo de 1970, en un primer paso hacia el mercado bursátil, consciente la familia Torras de la marcha evolutiva de la Sociedad, reestructuró el gobierno de Torras Hostench sustituyendo el régimen unipersonal por el sistema colegial, mediante la designación del Consejo de Administración y el nombramiento de Higinio Torras Majem, como presidente del Consejo de Administración.
Higinio Torras Majem, hijo de Juan Torras Hostench y de doña Mercedes Majem Martí-Monteys de Torras, se había casado el 4 de junio de 1958 con Carmen Mercader Coll y contaba con 36 años de edad al ocupar el cargo de presidente de Torras Hostench. Desde un primer momento, Higinio Torras Majem puso en marcha planes para la ampliación de actividades y de expansión de la Sociedad.
En 1970 Torras Hostench tomó el control de la Compañía «Rafael Torras Juvinyá, S. A.» a través de un intercambio de acciones, lo que significó el reagrupamiento de los Torras separados en 1901. También en 1970, se concretó la adquisición del control de la empresa maderera «La Forestal del Sur, S. A.», que permitió a la Sociedad contar con un patrimonio forestal propio.
El Presidente Honorario y fundador de la Empresa, don Juan Torras Hostench, fallecía el 23 de noviembre de 1971.
En 1971 Torras Hostench exportaba el 30,70 % de su producción y ese año le fue concedida la Carta de Exportador a título Individual con importantes ventajas crediticias. Al finalizar 1972 el capital social era de 375'6 millones de pesetas y la cifra de reservas 326'3 millones.
El ejercicio 1972 lo cerró la Sociedad con un beneficio neto de 153'1 millones y nada más empezar 1973 surgieron rumores de que un grupo de Bancos nacionales se hallaba interesado en la adquisición de un importante paquete de acciones.
En 1973 los títulos de Torras Hostench entraban a cotizar en Bolsa y las cotizaciones se disparan provocando cierto desconcierto. A finales de 1973 y tras la adquisición del 99,4% de las acciones de Papelera del Llobregat, el grupo Torras Hostentch quedaba integrado por las siguientes sociedades: «La Forestal del Sur», «Agrícola del Torente» y «Eucaliptus y Pinos», como empresas forestales, y «Rafael Torres Juvinyá», «Papelera del Duero», «Enrique Grebler» y «Papelera del Llobregat», como empresas transformadoras. Al cierre del ejercicio la cotización representaba un «PER», es decir, con una capitalización de beneficios del 11,74.
Su presidente, Higinio Torres decía que en tres meses la situación económica de la compañía y del sector había variado más que en los quince años precedentes. La integración vertical desde los bosques a las Industrias de celulosa y del papel, habían sido decisiones muy acertadas y a inicios de 1974, Torras Hostench estaba preparando un nuevo plan de expansión apoyado en adquisiciones y a través del que se preveía invertir en los cuatro años siguientes más de 4.000 millones de pesetas.
En marzo de 1974, la Sociedad adquiría Papelera de Andalucía que significó un nuevo paso en la diversificación con la entrada en !a línea del embalaje y Torras Hostench pasó a producir por sí sola el 10 por 100 del total de papel y cartón que se consumía en España en la industria de las cajas de cartón ondulado. El 31 de diciembre de 1974, Higinio Torras Majem, pese a su juventud (38 años) es nombrado presidente del Banco Condal, tras su adquisición por Rumasa y pasó a compatibilizar este cargo con el de presidente de Torras Hostench. Asimismo ocupaba la presidencia del grupo promotor del Banco de Coordinación Industrial de Gerona, en el que participaban Tomás Feliu de Cendra (gerente de Hijos de J. Bassols), José Palau Francás (de Soler y Palau), Jaime Alsina Calvet (Cooperativa de Guissona) y Ramón Roca Boncompte (de Ros Roca), entre otros. Y también actuaba como consejero secretario de la Caja de Ahorros Provincial de Barcelona.
A finales de 1975, Torras Hostench adquiría dos firmas productoras de cartón ondulado, Industrial Cartonera,S. A. (ICSA) y Ateval, S. A. Con ello, Torras se introducía en esta especialidad, de gran peso específico dentro del mercado de productos transformados del papel. También 1975, la Sociedad puso en marcha el "Plan Brasil" iniciando la compra de 100.000 Has. forestales en el Estado de Bahía. A largo plazo las repoblaciones forestales tendrían su complemento con la instalación de una importante planta de pastas celulósicas.
Higinio Torras Majem buscó tiempo para dedicarse a la promoción del diseño como vicepresidente de Barcelona Centro de Diseño (BCD), que en 1976 inauguraba su sede en el Paseo de Gracia, 55, de Barcelona.
El 18 abril 1976, un año después de obtener su autorización, el Banco de Coordinación Industrial, con sede en Gerona, cambia su nombre por el de Banco Industrial de los Pirineos, para hacerlo acorde con el ámbito geográfico en el que residían sus principales grupos accionariales y en el que iba a desarrollar prioritariamente su actividad. Higinio Torras Majem abandona la presidencia del Banco Condal para centrarse en la dirección del nuevo banco y del grupo industrial "Pirineos" aglutinado en la sociedad Fomine. Entre los objetivos de esta sociedad figuran acceder al mercado de capitales; desarrollar el arrendamiento financiero; facilitar el acceso de terceros a las promociones inmobiliarias del grupo, con originales modalidades de garantía y rentabilidad; y por último, crear un departamento da seguros que prestará este servicio en colaboración con las compañías del ramo.
Fue una época de mucha actividad para Higinio Torras, que había adquirido la mayoría del rotativo "El Noticiero Universal" y estuvo vinculado a José Antonio Samaranch en la creación de un nuevo partido de corte conservador y progubernamental, vinculado al Opus Dei, denominado Concordia Catalana, aunque finalmente fundaba junto a Josep Antoni Linati en noviembre de 1976 el Partit Democràtic Liberal Català (PDLC) un partido político catalán de centro-derechas, inspirado en el Club Catalonia y que se presentó a las elecciones generales de 1977 formando parte de la coalición Aliança Popular-Convivència Catalana, obteniendo un único escaño.
A finales de 1976 la inflación, como fenómeno nacional, trajo consecuencias a las que Torras Hostench no quedaba ajena. Entre ellas la dificultad para obtener créditos a largo plazo y la baja generalizada de las cotizaciones. Las dificultades de financiación de la Compañía obligan a variar sustancialmente los planes de expansión. En 1977 la situación económica española era explosiva, el barril de petróleo pasaba en doce meses de 1,63 a 14 dólares. El déficit comercial es del 55%, el país carecía de recursos para mantener sus intercambios, se acumulaba la deuda exterior y la inflación estaba a niveles casi sudamericanos: del 20% de 1976 se pasaba a mediados de 1977 al 44%, frente al 10% de promedio de los países de la OCDE. Las empresas tenían deudas de centenares de miles de millones de pesetas, que no podían devolver.
A pesar de las dificultades a mediados del ejercicio de 1977, Torras Hostench incorporó al Grupo una nueva planta de cartón ondulado, Catalonia Cartón, S.A., situada en Canovellas (Barcelona). Aún así, el propio Higinio Torras reconocía en Junio de 1978 que la Sociedad estaba contemplando el final de una época y obligando a mirar el futuro bajo una óptica completamente distinta a la que estaban acostumbrados. El crecimiento cuantitativo quedaba relegado a un segundo plano. Durante 1978 las cotizaciones de Torras Hostench se hundieron y ante un mercado financiero nacional cerrado, en octubre de ese año, Higinio Torras firmaba un primer crédito con la banca extranjera por importe de 11 millones de dólares.
El año 1979 fue un año irregular, con un mayor equilibrio y con una clara recuperación de precios. Sin embargo, la situación del mercado financiero se mantuvo difícil, dando lugar a tensiones. La Sociedad prosigue la financiación en el mercado del dólar, firmando a finales de marzo un nuevo crédito por Importe de 15 millones de dólares. El mercado de valores se encontraba prácticamente paralizado y al cierre del ejercicio la cotización de Torras Hostench tenía un «PER» 2. En 1980 la Sociedad vivió un año muy difícil, dejando de repartir dividendos por primera vez. A principios de 1981 se empezó a hablar de una posible fusión entre Torras Hostench y la Empresa Nacional de Celulosas (ENCE), como medida para hacer frente a la reestructuración de un sector en caída libre.
Torras Hostench cerraría el ejercicio de 1981 con unas pérdidas de cerca de 1.320 millones de pesetas. En paralelo, el 7 de diciembre de 1981 el Banco de los Pirineos (en junio había eliminado el "industrial") presentaba el expediente de suspensión de pagos y en marzo 1982 presentaban los libros al juzgado Fomine y el resto de sociedades del grupo "Pirineos". A raíz de estos acontecimientos y de las posibles responsabilidades judiciales por el déficit de 2.000 millones de pesetas que dejó Banco de los Pirineos, el 18 de Marzo de 1982, Higinio Torras Majem dimitía como presidente de Torras Hostench SA y pocos días después renunciaba a su acta como diputado autonómico por Gerona. El 20 de marzo era nombrado presidente de la Sociedad, Antonio Xuclà, antiguo presidente de la diputación de Gerona y la familia Torras vendía sus acciones de la papelera.
En 1982, Torres Hostench tendría pérdidas de 1.532 millones de pesetas. El 30 de marzo de 1983, la industria papelera Torras Hostench, tramitó su suspensión de pagos con un pasivo que alcanzaba los 23.332 millones (17.362 la propia Torras Hostench, S. A. y 5.970 de Industrial Cartonera, S. A.) y que constituyó la mayor suspensión de pagos de la historia reciente catalana. Era el fin de un imperio económico.
Los principales acreedores de Torras Hostench fueron la Banca extranjera, con cerca de 6.000 millones de pesetas en créditos concedidos en los años 1978, 79 y 80, en dólares de entonces, que se cotizaban a razón de unas 60 pesetas el dólar, cuando en 1983 el dólar alcanzó las 160 pesetas. A pesar de la pesadilla que había pasado a significar una carga financiera aceleradamente creciente por la apreciación del dólar, la medida sorprendió estos bancos extranjeros acreedores, ya que unos pocos días antes del percance, Torras Hostench había llegado con ellos a un acuerdo de principio en virtud del cual se ampliaban los plazos de devolución de la deuda y se inyectaban a la empresa 1.300 millones de tesorería para lubricar el normal funcionamiento de sus actividades. Sin embargo, los rumores en circulación obligaron a instar la declaración de insolvencia, en prevención de que algún acreedor impaciente pudiese instar la quiebra.
Los gestores de Torras Hostench se marcaron la tarea de reestructurar la empresa y su grupo de filiales, enajenar activos no indispensables para la explotación, fusionar otros con empresas del propio sector para lograr economías de escala, y, en suma, prepararse adecuadamente para el momento en que la demanda del mercado volviera a pulsar con normalidad. En junio de 1985, se aprobaba una propuesta de convenio presentada por ENCE, acreedora en la órbita del INI, por la que Torras Hostench se obligaba al pago de la totalidad de su deuda. El ejercicio se cerraría con un beneficio de 1.634 millones de pesetas.
En septiembre de 1986 el grupo Kuwait Investment Office (KIO) entra de la mano de Javier de la Rosa en la papelera y tras una ampliación de capital de 55.000 millones de pesetas, Torras Hostench efectuó importantes inversiones en otras compañías como ERT, (15%); SA Cros, (15%); Banco Central, (2%); Banco de Vizcaya, (5,1%); Ebro, (7%) y Ence (5%). El primer ejercicio con Kio se cerró con unos resultados de explotación de Torras Hostench históricos, de 7.700 millones de pesetas. Durante dicho ejercicio, se adquirió al INI otra empresa papelera, Pamesa, cuya línea de producto se complementaba con la de Torras.
En marzo de 1987 una junta extraordinaria de Torras aprobó la nueva composición del consejo, que pasó a estar presidido por el jeque Fahad Mohamed al Sabath —presidente, a su vez, del KIO y hermano del emir de Kuwait—, con Fuad Khaled Jaffer, Bruce Dawson y Francisco de la Rosa Martí como vicepresidentes. Jorge Núñez pasa a consejero delegado y primer ejecutivo de la empresa. El 28 de junio de 1988 las Juntas Generales Ordinarias de Accionistas de Torras Hostench, S. A., y de Papelera del Mediterraneo S.A. (Pamesa) acordaban la fusión y a procediéndose después a la escisión de la actividad papelera en la nueva empresa Torraspapel, controlada al ciento por ciento por Torras Hostench, la casa matriz del grupo. La división papelera del grupo cerraba 1988 con unos ingresos de 67.008 millones de pesetas y tenía 3.371 empleados.
El 1 de julio de 1989, la cabecera Torras Hostench S.A. cambiaba su denominación por la de Grupo Torras, S.A. El mismo año en que desaparecía la denominación Torras Hostench, el 16 de octubre de 1989, fallecía en la ciudad brasileña de Sao Paulo y a la temprana edad de 55 años, Higinio Torras Majem, el empresario que 19 años antes tomó las riendas de una pequeña empresa papelera familiar llamada Torras Hostench y la convirtió en una gran compañía.